アヒマディ博士のジュエリー講座 Vol.20
揺らめきの宝石　オパール

　オーストラリア中央部のニュー・サウス・ウェールズの原野で、広大なオパールの産地が1870年に発見され、グレーや黒色の地色に青、緑、オレンジ、赤などの色を持つ「ブラック・オパール」と、白や乳白色などを主体とする淡い色調の「ホワイト・オパール」が多く産出され、いずれも美しい遊色効果を示しました。中でも、鮮やかな赤色がきらめいたオパールは最高品質とされます。また、北部のクィーンズランドに鉄鉱石の空洞や隙間などに帯状の独特な光沢のあるオパールが産出され、「ボルダー・オパール」と呼ばれる母岩付きの研磨品に仕上げられています。現在オパールは、オーストラリアの国の象徴石となっています。

メキシコ

　13世紀のアンデス文明に登場したメキシコのオパールは、歴史的に装身具として使われてきました。黄色からオレンジ色を経て赤色までの燃えるような美しい地色を持つ「ファイヤー・オパール」と遊色効果が強く、水のような透明感のある「ウォーター・オパール」と母岩付きのメノウのような「カンテラ・オパール」があります。遊色効果が弱い、または見られない赤色とオレンジ系の「ファイヤー・オパール」はカボションカット以外にファセットカットにも用いられ、プレシャス・オパールとして高く評価されています。ハリスコ州はメキシコオパールの主要な原産地として知られています。

　ブラジル

　ピアウィ州には細かいきらめきの多彩な遊色を示す乳白色のオパールが、リオグランデスル州には岩石の表面に薄く付着した透明感のあるオレンジ色の「ファイヤー・オパール」や青色とパープルの美しい遊色を表すオパールが産出されています。

エチオピア

　近年発見された最も若い鉱山として世界に知られ、遊色効果のある黄褐色のオパールや透明感の高いクリスタルのようなライトオパールやメキシコ産ファイヤー・オパールに似たようなオパールが大量に産出されています。しかし、粒子の積層構造に空間が多く、水の吸収や乾燥によって脱水反応が激しく、ひび割れが発生してしまうなど、長く美しさを保ちにくいことがあります。